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El verano les da a los niños la oportunidad de descansar de las exigencias de la escuela y disfrutar más tiempo con sus familias. Sin embargo, las vacaciones también pueden significar menos estructura en su rutina diaria y menos contacto con sus compañeros, lo que puede afectar su salud mental. Por ejemplo, la soledad, la ansiedad y la depresión pueden aumentar durante las vacaciones, ya que los niños dejan de contar con la estructura, el apoyo y la interacción social que les brinda la escuela. Es importante recordar que apoyar la salud mental de nuestros hijos es tan importante durante el verano como cuando hay clases. Brindar este apoyo es fundamental para los niños hispanos y latinos, quienes tienen menos acceso a servicios de salud mental que otros grupos de jóvenes.

A continuación, encontrará algunas recomendaciones para apoyar la salud mental de su hijo durante el verano.

Comunicación

Como en cualquier relación, la comunicación es fundamental para fortalecer el vínculo con nuestros hijos y apoyar su salud mental durante el verano. La comunicación debe ser en ambos sentidos: tanto los padres como los hijos deben sentirse con la confianza de expresar lo que piensan y sienten.

Por ejemplo, puede decirle: “Quiero platicar contigo sobre estas vacaciones, pero antes cuéntame tú. ¿Cómo te sientes? ¿Qué te gustaría hacer este verano?”

Tomarse el tiempo para escuchar con atención lo que su hijo piensa y siente le demuestra que usted está presente, que lo apoya y que sus emociones son importantes. Recuerde que los niños perciben cuando no les prestamos atención. Por eso, trate de evitar distracciones o hacer varias cosas al mismo tiempo mientras habla con usted.

Después de escuchar a su hijo y reflexionar sobre lo que le compartió, también puede contarle cómo se siente usted. Esto le enseña que los adultos también necesitan hablar sobre sus emociones y buscar apoyo cuando lo necesitan. Mantener una comunicación abierta y respetuosa es una parte esencial del bienestar emocional de toda la familia.

Establecer expectativas claras y razonables

Establecer expectativas claras y acordes con la edad y el nivel de desarrollo de su hijo es una forma importante de apoyar su salud mental durante el verano. Cuando las expectativas se explican de manera clara y existe una comunicación abierta, los niños entienden mejor lo que se espera de ellos y es menos probable que haya malentendidos.

Habrá ocasiones en las que, aun con expectativas claras, su hijo no las cumpla. En esos momentos, es importante trabajar juntos para entender qué ocurrió y cómo pueden mejorar la situación. Reconozca los esfuerzos que su hijo ha hecho en el pasado y hágale saber que su intención es ayudarlo a aprender de la experiencia, no solo señalar el error.

En algunos casos puede ser necesario establecer una consecuencia. Lo importante es que sea clara, razonable y tenga una duración definida. En lugar de decir: “Estás castigado hasta nuevo aviso”, es preferible decir: “Sé que esto no es fácil de escuchar, pero durante los próximos dos días no podrás salir con tus amigos.”

También es importante recordarle a su hijo que, aunque esta vez no haya cumplido con lo esperado, usted lo quiere y seguirá apoyándolo.

Actividad física, tiempo frente a las pantallas y acceso a alimentos

Las salidas al parque para jugar con otros niños o los campamentos deportivos de verano son algunas opciones para ayudar a que su hijo se mantenga físicamente activo durante las vacaciones. También pueden hacer caminatas en familia, visitar un parque cercano o participar en las actividades que ofrecen los parques y centros recreativos de su comunidad.

¿Qué pasa con el tiempo frente a las pantallas?

Establecer límites para el uso de pantallas es una forma de cuidar la salud física y emocional de los niños. Por ejemplo, procure que durante las comidas no se utilicen dispositivos electrónicos y apáguelos o retírelos de la habitación de su hijo entre 30 y 60 minutos antes de la hora de dormir.

Los padres también deben dar el ejemplo. Si su hijo lo ve pendiente del teléfono, la tableta u otro dispositivo, es probable que imite ese comportamiento. Aunque no siempre sea fácil, trate de demostrar con el ejemplo un uso saludable de la tecnología.

¿Y la alimentación durante el verano?

La inseguridad alimentaria es una realidad para muchas familias, especialmente durante las vacaciones de verano, cuando algunos niños dejan de recibir los desayunos y almuerzos que tienen disponibles en la escuela. La organización sin fines de lucro Feeding America ha informado que los jóvenes hispanos y latinos tienen el doble de probabilidades de enfrentar inseguridad alimentaria.

La falta de acceso constante a alimentos no solo puede afectar la salud física de los niños, sino también su bienestar emocional.

Si su familia enfrenta esta situación, considere acudir a un banco de alimentos, buscar programas de alimentación de verano financiados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) o consultar si el distrito escolar de su comunidad ofrece comidas durante las vacaciones. Haga todo lo posible por mantener horarios regulares de alimentación para su hijo y recuerde que pedir ayuda cuando la necesita no debe ser motivo de vergüenza.

¿Qué debo hacer si me preocupa mi hijo?

El estigma que todavía existe alrededor de la salud mental y el temor a pedir ayuda hacen que muchos niños hispanos y latinos no reciban la atención que necesitan. Lo primero que debe recordar es que ninguna preocupación o pregunta es demasiado pequeña cuando se trata del bienestar de su hijo.

Si tiene alguna inquietud, consulte con el pediatra, su médico de atención primaria o un profesional de la salud mental para que realice una evaluación.

Durante la consulta, el profesional probablemente le preguntará sobre el comportamiento de su hijo, las inquietudes que usted tiene y los cambios que haya observado. También hablará con su hijo para conocer cómo se siente y escuchar su punto de vista. Con esa información podrá ofrecerle recomendaciones y orientarlo sobre los recursos disponibles.

Recursos y ayuda

• Actividades para cuidar la salud mental durante el verano, Crisis Text Line.
• Recursos gratuitos para cuidar la salud mental, Mental Health Care Works.
• Programas de comidas de verano y buscador de sitios, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Servicio de Alimentación y Nutrición.
• Recomendaciones sobre el tiempo frente a las pantallas y las redes sociales, UNICEF.
• Cómo encontrar alimentos y otros recursos, Feeding America.

Apoyo inmediato en caso de crisis
Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis
Llame o envíe un mensaje de texto al 988.