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Los trastornos del sueño (o los trastornos del sueño y la vigilia) implican problemas con la calidad, el tiempo y la cantidad de sueño, que resulta en angustia y dificultades para funcionar durante el día. Los trastornos del sueño y la vigilia suelen ocurrir junto con enfermedades u otros trastornos mentales, como la depresión, la ansiedad o los trastornos cognitivos. Existen varios tipos diferentes de trastornos del sueño y la vigilia, de los cuales el insomnio es el más común. Otros trastornos del sueño y la vigilia son la apnea obstructiva del sueño, las parasomnias, la narcolepsia y el síndrome de piernas inquietas.
Las dificultades para dormir están vinculadas a problemas físicos y emocionales. Estas dificultades pueden contribuir o agravar los trastornos mentales y pueden ser un síntoma de otras afecciones médicas.
Aproximadamente una tercera partede los adultos reportan padecer síntomas de insomnio y entre el 4 % y el 22 % cumple con los criterios para el trastorno de insomnio.1
La importancia del sueño
El sueño es una necesidad humana básica y es fundamental para la salud física y mental. Por lo general, hay dos tipos de sueño que ocurren en un patrón de tres a cinco ciclos por noche:
Con movimiento ocular rápido (o sueño REM, siglas del inglés "rapid eye movement"): cuando se produce la mayor parte de la actividad onírica o de ensoñación
Sin movimiento ocular rápido (o sueño no REM): tiene tres fases, incluido el sueño más profundo.
También es importante en qué momento nos dirigimos a acostarnos a la cama a dormir. Generalmente, el organismo funciona en un ciclo de 24 horas (ritmo circadiano) que ayuda a saber cuándo debemos irnos a dormir.
Cuánto sueño necesitamos varía según la edad y de persona a persona. Según la National Sleep Foundation, la mayoría de los adultos necesitan entre siete y nueve horas de sueño por noche, preferiblemente con horarios de sueño y vigilia constantes.
Muchos de nosotros no dormimos lo suficiente. Un tercio de los adultos indica que suele dormir menos que la cantidad de horas de sueño recomendada y solo alrededor del 30 % de los estudiantes de secundaria duerme al menos ocho horas en una noche escolar promedio.2 Aproximadamente el 34 % de los estadounidenses afirma que la calidad de su sueño es "baja" o "regular"3
Más de 50 millones de estadounidenses tienen trastornos crónicos del sueño.2
Las consecuencias de la falta de sueño y las enfermedades coexistentes
El sueño contribuye al adecuado funcionamiento del cerebro. No dormir lo suficiente o tener un sueño de baja calidad tiene muchas posibles consecuencias. Los problemas más obvios son la fatiga, la disminución de la energía, la irritabilidad y la falta de concentración. La capacidad de tomar decisiones y el estado de ánimo también pueden verse afectados. Los problemas del sueño a menudo coexisten con los síntomas de depresión o ansiedad, y pueden exacerbar ambos trastornos; a su vez, la depresión o la ansiedad pueden provocar problemas del sueño.
La falta de sueño y/o dormir demasiado están relacionados con muchos problemas de salud crónicos, como enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad. Los trastornos del sueño también pueden ser una señal de alarma sobre problemas médicos y neurológicos, como la insuficiencia cardíaca congestiva, la osteoartritis y la enfermedad de Parkinson.
Preocupaciones sobre el sueño entre los adultos hispanos/latinos
La investigación es limitada sobre los problemas del sueño entre los hispanos/latinos y aún más limitada entre los subgrupos de esta población heterogénea.
Algunas investigaciones encontraron que los hispanos en general tenían de 2 a 3 veces más probabilidades de tener una duración de sueño corta (<6 horas) en comparación con los blancos; otros estudios no encontraron diferencias significativas consistentes entre los hispanos/latinos y los blancos en la calidad del sueño o los síntomas de insomnio. Las investigaciones que analizan los problemas relacionados con el sueño por parte de los grupos de ascendencia o herencia hispana/latina encontraron que las personas con ascendencia puertorriqueña parecen tener una peor salud general del sueño en comparación con las personas con ascendencia mexicana. También ha habido algunas diferencias en cuanto a la natividad, con cierta ventaja entre los inmigrantes. Por ejemplo, en comparación con los blancos nacidos en EE. UU. o los mexicoamericanos nacidos en EE. UU., los inmigrantes mexicanos eran sustancialmente menos propensos a tener síntomas de insomnio o a tener habitualmente un tiempo de sueño corto (<7 horas). Además, un estudio encontró evidencia de mayores probabilidades de mala calidad del sueño solo entre los latinos de 75 a 93 años de edad en comparación con sus contrapartes étnicas y de edad.
Trastorno de insomnio
El insomnio, el trastorno del sueño más común, supone problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido. Alrededor de un tercio de los adultos indica que tiene algunos síntomas de insomnio, entre el 10 % y el 15 % menciona problemas para desempeñarse durante el día y entre el 4 % y el 22 % tiene síntomas lo suficientemente graves como para cumplir con los criterios para el trastorno de insomnio. Se calcula que entre el 40 % y el 50 % de las personas con insomnio también tiene otro trastorno mental.1
Síntomas y diagnóstico
Para que se diagnostique un trastorno de insomnio, las dificultades para dormir deben presentarse al menos tres noches a la semana durante al menos tres meses y causar angustia o problemas significativos en el trabajo, la escuela u otras áreas importantes del desempeño diario de una persona. No todas las personas con trastornos del sueño están angustiadas o tienen problemas al desenvolverse.
Para diagnosticar el insomnio, un médico descartará otros trastornos del sueño (vea las enfermedades relacionadas a continuación), los efectos secundarios de medicamentos, el uso de sustancias, la depresión y otras enfermedades físicas y mentales. Algunos medicamentos y enfermedades pueden afectar el sueño.
Una evaluación integral del insomnio u otros problemas del sueño puede implicar el análisis de antecedentes de un paciente, un examen físico, un diario de sueño y pruebas clínicas (un estudio del sueño o polisomnografía). Un diario de sueño es un registro de sus hábitos para dormir para discutir con su médico. Incluye información sobre aspectos tales como cuándo se acuesta, se duerme, se despierta, se levanta de la cama, toma siestas, hace ejercicio, come y consume alcohol y bebidas con cafeína. Asimismo, un estudio del sueño le permite al médico identificar la duración y la calidad del sueño, y detectar problemas específicos para dormir.
Los problemas del sueño pueden presentarse a cualquier edad, pero lo más común es que comiencen en la edad adulta. El tipo de insomnio a menudo varía con la edad. Los problemas para conciliar el sueño son más comunes entre los adultos jóvenes. Los problemas para permanecer dormido son más comunes entre los adultos de mediana edad y mayores.
Los síntomas de insomnio pueden ser:
Episódicos (con un episodio de síntomas que duran de uno a tres meses)
Persistentes (con síntomas que duran tres meses o más)
Recurrentes (con dos o más episodios en un año) Una situación o un hecho específico de la vida también puede desencadenar los síntomas del insomnio.
Tratamiento y autoayuda
Los problemas del sueño muchas veces pueden mejorar mediante la aplicación de buenos hábitos para dormir de manera regular. (Consulte la sección de higiene del sueño para conocer consejos al respecto). Si estos problemas persisten o si llegan a interferir en cómo se usted se siente o se desempeña durante el día, debe consultar a un médico para que lo evalúe y le dé un tratamiento.
Los trastornos del sueño deben abordarse específicamente y con independencia de los problemas mentales o de otros problemas médicos que puedan existir. Normalmente, el insomnio crónico se trata con una combinación de medicamentos para el sueño y técnicas de comportamiento, como la terapia cognitiva conductual. Se pueden usar diversos tipos de medicamentos para tratar el insomnio y ayudarlo a conciliar el sueño o permanecer dormido.
La mayoría de estos solo deben usarse durante períodos breves y bajo la supervisión de un médico, ya que pueden causar dependencia. Algunos antidepresivos, medicamentos que nos causan dependencia, también se usan para tratar el insomnio. La mayoría de los medicamentos para el sueño de venta libre contienen antihistamínicos, utilizados comúnmente para tratar las alergias. No son adictivos, pero pueden perder efectividad con el tiempo. También pueden propiciar la confusión, visión borrosa, retención urinaria y caídas en los adultos mayores, por lo que deben usarse con precaución en esta población.
Muchas personas recurren a enfoques de salud complementarios como ayuda ante los problemas del sueño. Según los National Institutes of Health, algunos pueden ser seguros y efectivos, otros carecen de evidencia para sostener su efectividad o plantean inquietudes sobre su seguridad.
Las técnicas de relajación, usadas antes de acostarse, pueden ser útiles para el insomnio.
Los suplementos de melatonina pueden ser útiles para las personas con algunos tipos de insomnio. No se ha investigado la seguridad a largo plazo.
Los enfoques de la mente y el cuerpo, como la atención plena, la meditación, el yoga, la masoterapia y la acupuntura carecen de evidencia para demostrar su utilidad, pero generalmente se consideran seguros.
No se ha demostrado que las hierbas y los suplementos dietéticos sean efectivos para el insomnio. Algunos de estos, incluidos el L-triptófano y la kava, plantean inquietudes sobre su seguridad, mientras que otros pueden interactuar con sus medicamentos recetados.
Informe a su médico sobre los medicamentos o suplementos alternativos que usted toma.
Higiene del sueño: consejos saludables para abordar los problemas del sueño.
Respete el horario para dormir: acuéstese y despiértese a la misma hora, incluso los fines de semana.
Permita que el cuerpo se desacelere con una actividad relajante, como leer lejos de las luces brillantes y evitar los dispositivos electrónicos antes de dormir.
Evite las siestas, especialmente por la tarde.
Haga ejercicio físico a diario.
Preste atención al ambiente del dormitorio (lo mejor es que esté tranquilo, fresco y oscuro), así como a su colchón y almohada (deben ser cómodos y ofrecer un buen apoyo).
Evite el alcohol, la cafeína y las comidas pesadas por la noche.
Otros trastornos del sueño
Apnea del sueño
La apnea e hipopnea obstructiva del sueño, denominada comúnmente "apnea del sueño", consiste en interrupciones de la respiración durante el sueño. Una persona con apnea del sueño tendrá episodios reiterados de obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño, que causan ronquidos, resoplidos o jadeos, o pausas al respirar. El sueño se ve interrumpido y causa somnolencia y fatiga durante el día. La apnea del sueño se diagnostica mediante un estudio clínico del sueño. El estudio del sueño (la polisomnografía) implica monitorear la cantidad de apneas obstructivas (la ausencia del flujo de aire) o hipopneas (la reducción del flujo de aire) durante el sueño.
La apnea del sueño es un trastorno muy común con una prevalencia particularmente alta entre los hombres en comparación con las mujeres, en los adultos mayores, y en determinados grupos raciales y étnicos (incluidos los afroamericanos, los aborígenes estadounidenses y los hispanos).1 Los principales factores de riesgo de la apnea del sueño son la obesidad, el género masculino, los antecedentes familiares de apnea del sueño, la menopausia y determinados trastornos genéticos o endocrinos.
Los cambios en el estilo de vida, como perder peso, si es necesario, o dormir de costado, pueden mejorar la apnea del sueño. En algunos casos, un aparato de ortodoncia de plástico personalizado puede ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Este aparato puede estar hecho por un dentista u ortodoncista. Para la apnea del sueño moderada a grave, un médico puede prescribir el uso de un dispositivo de presión positiva continua en la vía respiratoria (CPAP, por sus siglas en inglés). El dispositivo CPAP trabaja para mantener la vía respiratoria abierta soplando suavemente el aire a través de un tubo y una mascarilla que cubre la boca o la nariz.
Apnea central del sueño
En la apnea central del sueño, el cerebro no controla adecuadamente la respiración durante el sueño, lo cual hace que la respiración comience y se detenga. Se diagnostica cuando un estudio del sueño identifica cinco o más apneas centrales (pausas en la respiración) por hora de sueño. La apnea central del sueño es rara y menos frecuente que la apnea obstructiva del sueño. Es más común en los adultos mayores, en personas con trastornos cardíacos o accidente cerebrovascular, y en personas que usan analgésicos opioides. Se puede tratar usando un dispositivo CPAP u de otro tipo durante el sueño.
Hipoventilación relacionada con el sueño
Las personas con hipoventilación relacionada con el sueño tienen episodios de respiración superficial, niveles elevados de dióxido de carbono en la sangre y bajos niveles de oxígeno durante el sueño. Con frecuencia, este trastorno se presenta junto con afecciones, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), o el consumo de medicamentos o sustancias. Aquellos con hipoventilación relacionada con el sueño a menudo tienen problemas de insomnio, somnolencia diurna excesiva, se despiertan con frecuencia durante el sueño y padecen dolores de cabeza al despertar. Entre los factores de riesgo para la hipoventilación relacionada con el sueño, se incluyen enfermedades tales como la obesidad, el hipotiroidismo, los trastornos pulmonares o neuromusculares, el uso de determinados medicamentos, como las benzodiacepinas y los opioides, y el alcohol.
Los trastornos del despertar del sueño sin movimiento ocular rápido (NREM) implican episodios de despertar incompleto del sueño, que generalmente ocurren durante el primer tercio de un episodio de sueño mayor y están acompañados por sonambulismo o terrores del sueño. Los episodios causan angustia significativa o problemas para desempeñarse. Los trastornos del despertar del sueño NREM son más comunes entre los niños y se vuelven menos comunes con el aumento de la edad.
El sonambulismo implica episodios reiterados en los cuales la persona se levanta de la cama y camina estando dormido. Durante el sonambulismo, la persona tiene la mirada perdida, está relativamente indiferente a los demás, es difícil de despertar y tendrá un recuerdo limitado del episodio una vez despierta. Entre el 6.9 % y el 29.2 % de las personas ha tenido sonambulismo en algún momento de su vida.
Los terrores del sueño (también llamados terrores nocturnos) son episodios de despertar abrupto del sueño, que comienzan generalmente con un alarido o grito de pánico. Durante cada episodio, la persona sufre un miedo intenso y presenta signos físicos relacionados, como respiración rápida, frecuencia cardíaca acelerada y sudoración. Normalmente, la persona no recuerda mucho del sueño y no responde a los esfuerzos de los demás para consolarla. Los terrores del sueño son comunes entre los niños muy pequeños: a los 18 meses de edad, aproximadamente el 37 % de los niños tiene terrores nocturnos y, a los 30 meses, alrededor del 20 % los tiene. Solo el 2 % de los adultos aproximadamente tiene terrores nocturnos.
Trastorno de pesadillas
El trastorno de pesadillas consiste en ocurrencias reiteradas de sueños largos, angustiantes y que se recuerdan con claridad. Estos sueños generalmente implican esfuerzos para evitar amenazas o peligros. Suelen ocurrir en la segunda mitad de un episodio de sueño más importante.
Las pesadillas normalmente son largas secuencias de imágenes oníricas elaboradas, semejantes a un relato, que parecen reales y causan ansiedad, miedo o angustia. Después de despertarse, las personas que tienen pesadillas están alertas rápidamente y, por lo general, recuerdan el sueño y pueden describirlo en detalle. Las pesadillas causan una angustia significativa o problemas para desempeñarse. A menudo comienzan entre los 3 y los 6 años de edad, pero tienen más incidencia e intensidad en los últimos años de la adolescencia o en los primeros años de la adultez.
Trastorno conductual del sueño con movimiento ocular rápido
El trastorno conductual del sueño con movimiento ocular rápido (REM) implica episodios de despertar durante el sueño asociados con el habla o el movimiento. Por lo general, las acciones de la persona son reacciones a los eventos en el sueño, como ser agredido o tratar de escapar de una situación amenazante. El discurso a menudo es fuerte, lleno de emociones y de contenido profano. Estos comportamientos surgen durante el sueño REM y normalmente se presentan más de 90 minutos después de quedarse dormido. Al despertar, la persona está inmediatamente alerta y, por lo general, puede recordar el sueño.
El trastorno conductual del sueño REM puede provocar a una persona angustia significativa y problemas para desempeñarse; esta incluso puede lesionarse y lastimar a su compañero de cama (por ejemplo, al caer, saltar o salir volando de la cama; o bien, al correr, golpear o patear). La vergüenza sobre los episodios puede ocasionar problemas en las relaciones sociales y puede conducir a un aislamiento social o a problemas relacionados con el trabajo.
Se ha calculado que el trastorno conductual del sueño REM tiene una prevalencia del 1 % en la población en general y puede ser mayor en personas con trastornos psiquiátricos, posiblemente relacionados con los medicamentos recetados.
Trastorno de hipersomnolencia
Las personas con trastorno de hipersomnolencia presentan una somnolencia excesiva incluso después de haber dormido al menos 7 horas. Tienen al menos uno de los siguientes síntomas:
Períodos recurrentes de sueño o intervalos de sueño en el mismo día (como siestas no intencionales mientras asisten a una conferencia o viendo televisión).
Más de nueve horas de sueño por día y sentir que no han descansado.
Dificultad para estar completamente despiertas después de despertar abruptamente.
La somnolencia extrema ocurre al menos tres veces por semana, durante al menos tres meses. Las personas con este trastorno pueden tener dificultades para despertarse por la mañana, a veces parecen estar atontados, confundidos o agresivos (esto suele denominarse "inercia del sueño"). La somnolencia causa una angustia significativa y puede conducir a problemas para desempeñarse, por ejemplo, problemas con la concentración y la memoria.
El trastorno generalmente comienza hacia finales de la adolescencia o principios de la adultez, pero puede no ser diagnosticado hasta muchos años después. Entre las personas que consultan en clínicas de trastornos del sueño por problemas de somnolencia diurna, aproximadamente del 5 % al 10 % recibe un diagnóstico de trastorno de hipersomnolencia.
Narcolepsia
Las personas con narcolepsia tienen períodos de una necesidad incontenible de dormir o intervalos de sueño varias veces en el mismo día.
La somnolencia generalmente ocurre a diario, pero debe darse al menos tres veces a la semana durante al menos tres meses para un diagnóstico de narcolepsia. Las personas con narcolepsia tienen episodios de cataplexia, una pérdida breve y repentina del tono muscular provocado por la risa o las bromas. Esto puede derivar en cabeceos, expresión boquiabierta o caídas. Las personas están despiertas y conscientes durante la cataplexia.
La narcolepsia casi siempre es causada por la pérdida de células hipocretinas del hipotálamo. Esta deficiencia en la hipocretina (también conocida como orexina) se puede probar en el líquido cefalorraquídeo a través de una punción lumbar (punción espinal). La narcolepsia es infrecuente: aproximadamente entre el 0.02 % y el 0.05 % de la población adulta en general se ve afectada por este trastorno. Normalmente, comienza en la infancia, en la adolescencia o al inicio de la edad adulta.
Síndrome de piernas inquietas
El síndrome de piernas inquietas implica la necesidad apremiante de mover las piernas: esto suele estar acompañado de sensaciones incómodas y desagradables en las piernas. Generalmente, se las describe como sensación de hormigueo, ardor o picazón, o bien, de algo que se desliza o se arrastra por las piernas.
La necesidad apremiante de mover las piernas:
Comienza o empeora durante los períodos de descanso o inactividad.
Se alivia parcial o totalmente con el movimiento.
Ocurre solo al atardecer o por la noche (o es peor durante estos momentos que durante el día).
Los síntomas ocurren al menos tres veces por semana, continúan durante al menos tres meses y causan angustia o problemas significativos para desempeñarse a diario. Los síntomas del síndrome de piernas inquietas pueden ocasionar dificultades para dormir y, con frecuencia, pueden despertar a la persona durante el sueño, lo que conduce, a su vez, a la somnolencia diurna.
Este síndrome suele comenzar en la adolescencia o entre los 20 y los 29 años de edad, y afecta hasta el 3 % de la población.
Trastornos del ritmo circadiano de sueño y vigilia
Con los trastornos del ritmo circadiano de sueño y vigilia, los ritmos de sueño y vigilia de una persona (el reloj biológico) y el ciclo externo de luz y oscuridad se desalinean. Esta desalineación causa importantes problemas de sueño de forma constante, además de una somnolencia extrema durante el día, lo que lleva a una angustia significativa o a problemas para desempeñarse.
Los trastornos del ritmo circadiano pueden deberse a factores internos (el reloj biológico de una persona es diferente al ciclo de luz y oscuridad) o factores externos (como el trabajo por turnos o el desfase horario).
Se ha calculado que el tipo de fase de sueño retardado (permanecer despierto hasta tarde y levantarse tarde) tiene una prevalencia del 0.2 % al 1.7 % en la población adulta, pero puede alcanzar un valor de 4.6 % en los adolescentes. La prevalencia estimada del tipo de fase de sueño avanzado (ir a dormir temprano y despertar temprano) es aproximadamente del 1 % en los adultos de mediana edad y es más común en los adultos mayores.
Referencias
American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR), Fifth edition - Text Rivision. 2022.
